Een belofte uit januari
Op 9 januari 2004 kondigde Karmageddon Media New Aeon Media aan als een divisie die de heavy-metalunderground moest steunen. In hetzelfde persbericht stonden de eerste drie contracten: Final Dawn uit Finland, Ribspreader uit Zweden en Judgement Day uit Nederland. Ook werden bands zonder contract uitgenodigd om materiaal op te sturen. Dat is concreet bewijs van de uitgesproken missie en de beoogde manier om artiesten te vinden.
De formulering hoort bij het moment waarop ze werd gepubliceerd. Het is een verkooppraatje van het label, geen onafhankelijke beoordeling van de bands of maatstaf voor het latere succes. We bewaren de tekst als bewijs van een plan en houden promotionele omschrijvingen gescheiden van releasefeiten.
Vier titels in het recensiespoor
Recensies uit die tijd geven het project iets meer contour. Het New Aeon-archief van Metalitalia bevat Final Dawns “Under the Bleeding Sky”, Ribspreaders “Bolted to the Cross”, Judgement Days “40 Minutes to Impact” en Stormriders “First Battle Won”. Op dezelfde pagina staat Stormrider als de vierde uitgave van het imprint vermeld. Dit zijn vier titels die we in een recensiesarchief kunnen terugvinden, geen bewering dat de lijst volledig is.
De reeks maakt ook duidelijk dat New Aeon niet één geluid had. De bewaarde beschrijvingen bewegen tussen melodische deathmetal, Zweedse oldschool-deathmetal, Nederlandse deathmetal en Italiaanse heavy- of powermetal. De aantoonbare samenhang is het imprint en de periode, niet één definitieve muzikale formule.
Een imprint met grenzen
Een aankondiging en een handvol recensies laten niet zien hoeveel platen New Aeon uiteindelijk uitbracht, hoe de selectie werkte of hoe luisteraars het label zagen. Winkel- en catalogusdatabases kunnen edities verschillend beschrijven; een recensiedatum is niet altijd een bevestigde releasedatum. Daarom gebruiken we het gedateerde recensiespoor als kaart naar titels, niet als complete administratie.
Die bescheiden conclusie is wel bruikbaar. New Aeon laat zien dat de Karmageddon-catalogus niet alleen bestond uit geërfde heruitgaven en bekende contracten: de pers uit die tijd beschrijft ook een klein imprint dat nieuwe undergroundbands presenteerde. Het archief kan naar die platen verwijzen en tegelijk duidelijk maken waar het bewijs ophoudt.
